首句巧借《孟子·尽心篇》“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”句。（朱熹《孟子集注》解释说：“所见既大，则其小者不足观也。”）但是原句以“观于海”喻“游于圣人之门”，喻意显明，是明喻；而诗人却巧妙地运用暗喻的手法，用沧海的深阔无边隐喻他们情深似海。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
第三句中，诗人以花喻人，表明自己纵然行走于五彩斑斓的“花丛”间，也懒得回望一眼美丽的“花朵”。进一步申足前意，表明诗人爱情的专一。“懒回顾”进一步表明诗人对爱妻的痴情以及对其他女子毫无半点眷恋之思的情绪。元稹的《梦游春七十韵》云：“觉来八九年，不向花回顾”，说明诗人确曾信守过前约。他的好友白居易在《和梦游春诗一百韵》中称赞他：“京洛八九春，未曾花里宿”，亦可与此参证。
《离思》（唐）元稹
首二句表面上是说看过“沧海水”、“巫山云”之后，其它地方的水和云已经很难再诗人的眼底了，实际上隐喻他们夫妻之间的感情有如沧海之水和巫山之云，其深广和美好是世间无与伦比的——除爱妻之外，再没有能让诗人动心的女子了。诗人借“沧海水”、“巫山云”这世间绝美的景象，表达了自己对爱妻坚贞不渝的感情，表现了夫妻昔日的美好感情。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，意境深远、意蕴颇丰，情感炽烈却又含蓄蕴藉，成为人们喜欢借用的一副联语，后来不仅用来表达爱情深厚坚贞永固，还常被人们用来形容阅历丰富而眼界极高。这首诗也从客观上进一步提升了人们对沧海之水巫山之云的认识。
作品鉴赏详细赏析
次句化用“巫山云雨”之典，以宋玉《高唐赋》、《神女赋》中“美若娇姬”、“瑰姿玮态”、“性合适，宜侍旁，顺序卑，调心肠”的“巫山神女隐喻爱妻花容月貌、温柔娴雅无与伦比，以此表现爱人在自己心目中所具有的无法取代的地位。据宋玉《高唐赋》说，其云为神女所化，“妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。”相形之下，别处的云就黯然失色了。
首二句的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是咏叹爱情的千古名句。表面意思为：“经历过无比深广的沧海，别处的水就再难以吸引他。经历过巫山的云雨缠绵，别处的景致就不称之为云雨了。”此诗前二句皆化用典故，隐喻他们爱情之深广笃厚。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
这首诗并未直接写人，而是“索物以托情”，通篇采用巧比曲喻的手法，以世间至美的形象“水”、“云”、“花”来表达对妻子的无限怀念，感人至深，催人泪下。诗人用一往情深的笔触，真挚热烈的情怀赞美了夫妻之间的恩爱，抒发了对妻子的爱恋与怀念之情。全诗言情而不庸俗，瑰丽而不浮艳，悲壮而不低沉，成为传之千古的绝唱。